两人在床间缠绵半日，收拾起身，梳洗过后，携手下楼，回了小舟，同家仆会合，一行人沿着水路回了江都。

出门十余日回来，喜哥儿委屈巴巴，气哥哥姐姐把自己抛下，姜云韶和孟星河一道哄了好几日，寸步不离带着他，喜哥儿心情才有转圜。

施老夫人一去，家中真的彻底清净下来，桂姨娘如今只一心伴着云绮过活，在施家悄无声息，蓝可俊一死，田氏仿佛老了数十岁，再翻不起什么风浪，孟星河打发了些银子，第二日田氏就带着儿女搬了出去，也未回瓜洲，在外头租了间小宅过活。

因着施老夫人丧期，兄妹两人都还在孝中，去金陵的事便稍缓了下来，等入夏了再做打算，但乡下两个庄子都在牙行售卖，仆人也是慢慢遣散，家里再无外人，兄妹两人更是情浓意洽，白日闲散度日，晚间枕上恩爱，外加一个喜哥儿，日子算是过得悠然惬意。

苗儿早已出了月子，兄妹三人都往况家去看了宁馨儿，苗儿生了个可爱的小女儿，生得像况学，很是可爱，长得肉嘟嘟圆鼓鼓，裹在襁褓里，戴着绒线虎头帽，一双圆溜溜的眼好奇打量众人，这是况家第一个孙辈，全家都很看中，特意去庙里求名，卜了个宁字，小名就叫宁宁，况夫人亲自照看小孙女，脸上笑意都多添了几分。

孟星河看了眼孩子，脸上也是笑意温柔，极阔气地送了不少金银吉庆之物给宁宁，出去和况苑两兄弟喝茶，姜云韶和苗儿抱着孩子在内室坐，见苗儿气色甚好，脸颊的肉倒还丰盈了些，抱着刚睡醒的宁宁小声轻哄，满脸俱是慈母光芒，又将孩子托到姜云韶手里：“妹妹抱抱吧。”

喜哥儿在一旁轻戳宁宁的脸蛋，小声道：“小侄女好乖的。”姜云韶以前也是在王妙娘身边抱过喜哥儿，相隔数年再抱着宁宁在臂弯里，见小小婴孩，红润润的肌肤，吐着舌头望着她，小心翼翼，一动不动，笑道：“我抱着她，好像比千金还重些，连手也僵住了。”

她浑身僵硬，是真的不会抱孩子。

苗儿将宁宁接到怀里，满面笑容：“等妹妹以后做母亲，这些都会了。”

姜云韶微微一笑，将自己准备的长命锁塞到襁褓里：“这我可不敢想。”

孟星河还用着药，他对孩子似乎可有可无，姜云韶也不想生出一个像他、或是像自己的孩子来。

屋外婢女们送来养身的汤药，香甜甜一碗，上头浮着红枣桂圆，为女子养身用，苗儿将孩子给养娘抱着，皱着眉将汤药小口饮尽，见姜云韶笑盈盈望着，有些不好意思：“婆母督促，每日都要喝一大碗，我和大嫂都吃腻烦了。”

这汤药有两碗，一碗送到苗儿屋里来，还有一碗，是送去给另一侧厢房里的薛雪珠。

姜云韶进门时和况苑打过照面，却不见薛家嫂子的身影，问苗儿：“好似不见薛嫂子？”