片刻过后,龙城营弟子和党项人的尸首被分成两堆,纵火点燃。烈火熊熊,浓烟滚滚,万龙铖站在二十步外,火光照耀,烤得他面庞灼烫,看着出生入死的袍泽弟兄化为缕缕烟尘,他虎目噙泪,深深一拜。
龙城营大寨建在延州城北的绥德军境内,万龙铖自领一路人马归寨。一路上,他心中盘算大事,愁眉不展,忽见前方有一骑快马飞奔过来,正是门下弟子陆开。
马蹄还未停稳,陆开抱拳说道:“大哥,吕凉云吕先生、雁铭山雁五侠都到了大寨,各路英雄正等着您呢!”
万龙铖喜出望外,道:“你先回去,好好招待众位英雄,我随后便到!”
陆开答应一声,调转马头向回奔去。
脚下离龙城营大寨还有十几里的路程,正是宋夏两国兵戎相交之地,万龙铖虽然急于回寨,但他为人谨慎,只怕西贼快马轻骑,随后追赶,抢夺这些粮草辎重,因此他要亲自压阵。
又走了不到半个时辰,看到茫茫原野上有一片连营,连营后面用木石沙土高筑起围墙,长约两百步,城墙上有城楼垛口,战鼓旌旗,巡逻的兵卒将近百人,果真好大一座营寨!
炊烟起处,一队人马奔出寨门,万龙铖打马相迎,吩咐迎面而来的龙城营弟子道:“妥善安置粮草辎重!”随即催马如飞,直奔城寨而去。
龙城营久居塞北,抗击外寇多年。
西夏国主李元昊继承其父李德明大位以来,党项人南征北战,屡犯环州、庆州等地,去年十月,元昊称帝僭位,更是变本加厉,大举南侵,因而秦凤、延州等地的战事也越发频繁。
万龙铖受陕西二路经略使邀约,将龙城营总舵迁至延州一带,和延州城外的各路寨、堡相互呼应,共同阻击党项兵马的侵袭。
经过半年经营,龙城营大寨已经初具规模,比之镇守延州门户的金明寨虽有不及,却也堪称固若金汤,使党项西贼莫敢轻进。
军马的操练声从寨子后面传来,声威震天,远远看去旌旗招展,更显得威风八面。
龙城营起初虽是江湖门派,但如今军容肃整,纪律严明,绝不逊色于常年驻守边疆的上等禁军。
万龙铖打马穿过寨门,奔出百余步后,来到一座土楼前下了马。
这土楼虽是临时搭建的,墙壁却厚重敦实,门上没有匾额,只有万龙铖用斩马刀写下的“龙城营”三个字,龙腾虎跃,遒劲舒展。
两名弟子接过缰绳,一人说道:“大哥,吕先生和雁五侠在后院。”
万龙铖道:“快去准备酒菜!”
他大步走进土楼,绕过正厅,直达后院,还未看到人影,便听屋中有人说道:“是万老弟吗?”
万龙铖闻声欣喜,道:“吕大哥,是我!”他说话间撩开布帘,快步走进屋中,见木桌旁围着三个人,都已起身迎接自己。
那个须发花白、清癯瘦削的人名叫吕凉云,此人在南海九宫门任青龙坛坛主,虽然身担魔教要职,但为人刚正不阿,心存善念。