呼延嘉利放开压抑的嗓音，轻声道：“在下欺瞒了大人，学生本是女儿身！”

刻意压沉的嗓音回复清甜，玉手松开发上方巾。青丝变幻，倾泻垂下。

何知州听她声音已觉不妥，再看她人，姬公子已经变成了俏生生一位二八妙人。

“你……”何知州二目圆睁，气结于心。这是作了甚孽呀？看上一个，不是一个！

“你是女子？”上官彩云开口询问，掩不住心中喜悦。

“正是！”呼延嘉利答，媚眼却望着何知州。欺瞒官府，混入学堂，按律当笞。

若有呼延庆标举人身份，倒可免了刑责。只是她连学院的童生名分都是欧阳宏做的假，无端端挨一顿，怎好？

苏云卿盯着主子，暗道莽撞。就是鞭子抽在身上不疼，那也要损了名节不是？谁料到她竟会一时兴起，暴了身份。焦虑虑地站在桌边，忐忑至极。

何知州气得不行，胡须翘起。双目怒视，正待揪个缘由，借机发发威。门外一声长音：“圣旨到！”

众人一惊，齐刷刷回头。一个手执拂尘，眉毛雪白的老太监，笑眯眯立在灯下。

“奉天承运，皇帝制曰：锦州知州何显铭，文韬武略，德才兼备。赤胆忠心，实乃朕之肱骨也！朕每思卿，常感卿之壮志德馨。然沿海战事频发，弹丸倭寇，不自量力，屡授难教，扰我海疆。百姓死伤逾万，童叟颠沛流离。爱卿铁骨铮铮，胸怀天下，英才大志，抱负之心，朕难拂矣。今临危受命，擢为台州卫指挥佥事。即日赴任，不得延误。冀卿此去运筹帷幄，决胜千里，驱除倭寇，振我声威。朕心系卿，复难言尔。钦哉！嘉靖二十五年己亥月己未日。”

白眉太监立在花厅上首，拖着长音念完，何知州双手高举，谢恩领旨。

“臣何显铭，领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”

何知州拜倒谢恩，厅中人面面相觑。白眉太监尖着嗓子，皮笑肉不笑作揖道：“恭喜何佥事擢升四品大员！”何知州冲他拱拱手：“公公舟车劳顿，辛苦了！”回手递了红纸封的百两包银给他，亲自送他出府。

厅中家眷缓慢起身，悄声议论。片刻，何知州冷脸回到厅中，似有不悦。

见他进来，呼延嘉利施礼笑道：“恭喜大人升迁！”何知州听毕不言，方才怒意早没了踪影。面无人色坐在椅上，扶着酒桌灌了一口凉茶。

何夫人见他面目，了然于心。叹一口气，行到他身边，红着眼圈道：“老爷，不管走到哪里，咱们一家子都在一块！”她语意坚决，大有赴死之姿。

厅中侍从见主母颜色，震惊不已。呼延嘉利看了半天，犹疑开口：“大人，可是升迁有异？”

何知州看她一眼，挥手屏退下人，叹气道：“罢了，既是无缘，你便回吧！本官不日便要赴沿海领兵平倭，也顾不得你了。”