大唐贞观年间，山东省清河县发生了一起奇怪的命案：两个年 轻男子在一家客栈离奇的死亡，死亡时他们都面露狰狞之色，而且 浑身肿胀，似乎是溺水而亡。但验尸的仵作却说，他们不是溺水而 死的，因为他们身上的衣服是干的，而且也没有溺水而亡的口鼻进 水现象。至于他们两人是怎么死的，仵作也说不出个所以然。只是， 在他们死亡的客栈房间里挂着一张玉女图。那张图上画着一个身材 丰满，身披薄纱的美女，只是，这女子的脸上似乎还带着一种诡异 的微笑，不认真看，还真看不出来呢。

清河县的县官宋大胡吩咐手下把尸体入了殓，然后他就叫仵作把那张玉女图拿到了县衙，准备好好的研究一番，看看能不能找出这起凶杀案的蛛丝马迹，以求早日破案，以安民心。

可第二天早上，宋大胡就接到手下报告，说是那个仵作死了。宋大胡大吃一惊，连忙跑到仵作的住处一看，果然，那仵作也和那 两个年轻男子一样，死时他们都面露狰狞之色，而且浑身肿胀，似 乎是溺水而亡。再看仵作的手里，正拿着那张玉女图。宋大胡再瞧 瞧那个图中的女子，发现那个女子的笑越发的诡异，越看越让人毛 骨悚然。

这究竟是怎么回事？宋大胡叫手下把图拿到了县衙，他要亲自研究这张诡异的玉女图。宋大胡把这张图挂在县衙的大柱子上，叫了师爷和武都头都来研究，可他们研究了半天也找不出个所以然来。这时，上头对清河县接连发生的命案十分关注，要求宋大胡尽快破案，否则就撤宋大胡的职。

晚上，宋大胡睡不着觉，他一个人来到了审案的地方，抬头看着那张玉女图，想着这两起离奇的命案，百思不得其解。皎洁的月色从窗棂处泄进来，月光中，那图上的美女风姿卓绝，似乎还招手对他微笑呢。宋大胡不禁走近玉女图，他想仔细观察观察，找出这张图的玄机。可让人感到恐怖的是，半个时辰后，宋大胡突然大叫一声，然后就 "扑通" 一声，倒地而亡了。宋大胡的家人听到宋大胡的叫喊，连忙带人跑到衙门审案处，却发现宋大胡已经死了，而且他死的样子，竟然和前两起的命案中的亡者一样，都是面露狰狞之色，浑身肿胀。

于是，这张诡异的玉女图能够杀人的消息一下子在清河县传开了，清河的一位巫婆更说这张图是清河县的死神 "煞" 的画像，谁看了这张图，谁就不得好死。顿时，清河县出现图 "煞" 的消息传到了唐太宗的耳朵里，唐太宗可是一个少有的好皇帝啊，他可不容许他的臣民们受到死神的威胁。于是，唐太宗李世民就把京城清官李芝派到清河县任知县，吩咐他务必破了这个离奇的案件。