燕妮就成长于长江中游的湖北省汉川市水利局家属院。院子位于汉川海拔最高的仙女山脚下，地理位置优越，有高高的红砖围墙和双开大铁门。院内有前后修建的十来栋6层砖结构楼房，幽静、绿树成荫。院外隔着一条碎石路就是长江的一级支流汉江。

院子里住的都是水利局同事及家属，老老少少彼此尊重、信任，互帮互助。院里跟燕妮差不多大的孩子有七八个，男孩多，女孩只有燕妮和肖雪。身材圆滚滚、脸上总是笑眯眯的张弛是孩子王，随着他在院子空地上吼“出来玩喽”，楼房里尽是呼呼喝喝的关门下楼声，转眼间男孩们不是在爬铁门就是在江边打水漂，燕妮和肖雪总是跟着他们跑、站在旁边笑着看他们闹。

燕妮的爷爷是从水利局领导岗位退休下来的，当年分的是一楼带约70平花园的大套三。爷爷是个老学究，不苟言笑，平时不是在坐在葡萄藤下的藤椅上看书，就是侍弄他种的竹子、腊梅、栀子花，奶奶则在花园里种了茄子、青菜和青椒。燕妮的爸爸接了爷爷的班，在水利局防汛抢险队工作，他们单位唯一的一辆巡察车就在她爸手里管着。燕妮的妈妈在林业局上班，三十来岁也正是单位的骨干。通常父母回来燕妮都睡了。

燕妮有忽闪忽闪的大眼睛，像两颗黑珠子一样清澈透明，灵动的目光里透露出聪明和可爱。一头又黑又浓密的秀发总是扎得高高的编成一个麻花辫在后脑勺舞动，随着她头一歪、微微一笑，两边的腮帮子就像小馒头一样鼓起来，让人忍不住想揪一把。在那个年代，重男轻女的思想还是有，但是燕妮是家里三代独女，也就娇贵了许多，家里堂兄弟和老表们也都让着她。

平常家里就是爷孙俩，时常谁也不说话，各干各的事。有时候自个儿玩累了燕妮就搬个小凳子挨着爷爷的藤椅腿坐，问爷爷头顶的葡萄什么时候可以吃；有时候她会趁着爷爷不注意偷溜到栀子花树旁，摘一大把栀子花和花苞装进书包分给好朋友。被爷爷抓到的时候，就罚她帮爷爷记生活开销的流水账。燕妮上学放学都是爷爷接送，爷爷每天给燕妮两毛钱零花。燕妮的学习也是爷爷管，爷爷很严格。有时候作业没写对，哪怕是半夜12点爷爷也会把她从被窝里揪起来改正和罚抄。爷爷生活很节俭，但他对燕妮却很大方。一支他宝贝了十几年的英雄牌钢笔就淡淡然丢给燕妮练字用，哪知隔天就被燕妮嘚瑟丢了。燕妮哆哆嗦嗦站在爷爷面前，他说“写作业去吧”，随后踱步出去重新买了一支英雄钢笔给燕妮，说“不能耽误写字”。燕妮有时候去翻爷爷的书桌，整整齐齐摆放着《毛泽东选集》《毛泽东文选》《实践论》等，还有写毛笔字的笔墨纸砚，有时候还能翻到爷爷用蓝黑色字迹写给市长的信。在爷爷的言传身教和严厉管教下，燕妮喜欢看《读者》《青年文摘》等书，慢慢也喜欢上书法国画，学习成绩也一直稳稳居上。