相传成吉思汗在征讨西夏时路经鄂尔多斯，见水草丰美牛羊成群，兴致盎然，诗兴大发：“花角金鹿栖息之所，戴胜鸟儿育雏之乡，衰落王朝振兴之地，白发老翁享乐之邦。”马鞭从成吉思汗手中滑落，他拾起马鞭，顺手插在地上，对随从说：“我死后就葬在这里吧。”

若干年后，运送成吉思汗灵柩的车队又一次途经此地，狂风四起，飞沙走石，车轮陷进泥里，无论如何也推不出来。将士们忽然记起大汗曾经的嘱托。于是，大家决定留下大汗的部分遗物在此供奉。蒙古人建起祭祀宫帐，点燃了祭祀的酥油灯。也就是从这时起，蒙古族历史上多了一个神秘的部族:达尔扈特。达尔扈特人的祖先据说都是成吉思汗的忠臣良将。大汗在世时，他们跟随大汗东征西讨；大汗去世后，他们的后人就忠心耿耿世代守护着大汗的英灵。从部族诞生之日起，达尔扈特人就不耕种，不狩猎，不纳税，不服役，不当官。他们毕生吟诵祭文，世代守护和祭祀大汗，父死子继。据说，这是忽必烈给定下的规矩。祭祀的方式、祭词的内容也是在忽必烈时期逐渐成型，此后都是口传心授，十分机密。

蒙古大汗的下葬，一向比较低调。据草原上的先哲介绍，程序非常复杂。先将一根粗大的楠木破成两半，再按尸体大小将中间挖空，把尸体放进去后合拢，涂上油漆，用三条黄金箍箍牢，看上去就是一根木头。这一切做完后，也不搞隆重的葬礼，直接把这根楠木秘密送往漠北的大草原。

还有一项惯例，就是在运送灵柩的途中，途中遇到的所有外人都会被杀死，作为殉葬者，护送的兵马会对他们说：“离开现世到阴世去服侍你们驾崩的主人吧。”他们确信，这样被杀死的人在阴间还会成为大汗的奴仆。当年，蒙哥汗的尸体运往阿尔泰山时，护送的兵马沿途杀死了将近两万多人。

挖墓时要整块取土，并按次序摆放在一起。楠木入穴后，再将土块依次盖好，挖出的新土运到远处扔掉。第二年草长起来，埋葬皇帝的地方就和别的地方一样，谁都看不出来。但是这样，祭祖很麻烦。为了祭祖时能找到祖坟，皇帝下葬的时候，在葬坑中杀死一头吃奶的小骆驼殉葬。祭祖时牵着母骆驼寻找。母骆驼在哪里发出悲鸣，哪里就是皇帝的葬地。那母骆驼死了呢?他们也就找不着皇帝的墓地了。就这样，当年成吉思汗的很多秘密也就随着一起埋入了黄土堆里了。

元朝征服南宋以后，把天下的人分为四等，最后被征服的中国南方人被列为最末的南人，地位身份都是最低下。有一个僧人叫做杨琏真迦，他本来是西夏人，也来自被蒙古人征服的民族。但是他学习藏传佛教，拜入元朝帝师八思巴的门下，因此鸡犬升天，受到忽必烈的宠信。在至元十四年，他出任江南释教都总统，掌江南佛教事务。一方面修建劝人向善的寺庙，另一方面却丧尽天良，把南宋皇陵、达官贵人的坟墓都挖了个遍。